Klant in de kijker: Bart Kuykens
Na het succes van het zevenluik ‘A Flat 6 Love Affair’ is fotograaf Bart Kuykens terug met een nieuw kunstboek: ‘The Essential Love Affair’ bundelt het beste van de vorige uitgaven en vormt zo het ultieme eerbetoon aan zijn grote liefde, de Porsche. We spraken de Antwerpenaar vlak na zijn terugkeer van Das Renn Treffen in Miami, een grootschalig Porsche-event waar hij exposeerde en zijn laatste worp veelvuldig mocht signeren.
Man vs machine
Bart Kuykens vernauwen tot Porsche-fotograaf is hem eigenlijk oneer aandoen. Kuykens is een creatieve ondernemer in hart en nieren, die ooit een eigen kledinglijn dropte en nog steeds een castingsbureau heeft. Voor zijn lens draven niet enkel bijzondere wagens op, maar ook ronkende namen uit de film- en muziekindustrie. Toch blijft hij vooral bekend om zijn kunstzinnige zwart-witboeken, gewijd aan de tijdloze vorm van de Porsche. De Antwerpenaar heeft zelf enkele oldtimermodellen in zijn garage staan, waaronder een 911 uit 1971. ‘Het design en silhouet van die wagen zijn iconisch’, zegt hij. ‘Zo eenvoudig, zo tijdloos, zelfs een kind herkent het. Ik vind het boeiend dat een wagen uit de jaren zestig of zeventig vandaag nog altijd actueel is. Maar een pure verzamelaar ben ik niet. Er is veel meer in het leven dan auto’s. Dat is ook de insteek van de boeken. Het is me niet zozeer te doen om de voertuigen zelf. De beelden tonen de intieme relatie tussen het individu en de wagen, tussen de man en de machine. Het gaat om het samenspel van die twee karakters. Om mensen die hun verhaal vertellen via hun Porsche.’
“Het is me niet zozeer te doen om de voertuigen zelf. De beelden tonen de intieme relatie tussen het individu en de wagen, tussen de man en de machine.”
Kuykens reisde zeven jaar lang de wereld rond om eigenaars en hun wagens te portretteren, niet zelden op mysterieuze en sfeervolle locaties. Van de kleine man in de straat tot gevierde celebraties uit binnen- en buitenland. Van Tom Boonen tot Jay Leno, Patrick Dempsey en Paloma Picasso, jawel, de dochter van. ‘Die bekende koppen er tussen gooien is natuurlijk ontzettend fijn. Ik heb doorheen de jaren stevig wat connecties opgebouwd, maar een ster voor je camera blijft toch iets eergevoelig. Dat je die mensen mág fotograferen geeft me elke keer een gevoel van ‘contentement’.’
Analoge zwartwitfotografie
Kuykens fotografeert nagenoeg altijd in zwartwit. ‘Dergelijke beelden zijn het mooist. Ze zijn tijdloos en blijven altijd relevant’, zegt hij. Het resultaat zijn donkere en rauwe, bijna filmische beelden. Ze hebben een grove korrel, maar stralen ook een zekere speelsheid en sexappeal uit. De meeste beelden schiet hij met een analoge Leica of middenformaat Hasselblad. De traditionele werkwijze dus, wat van hem een buitenbeentje maakt in de digitale wereld van vandaag. ‘Ik maak ook digitale foto’s hoor’, verduidelijkt hij. ‘Voor commerciële opdrachten bijvoorbeeld. Omdat er soms minder tijd is en je dan sneller werkt. Maar bij vrij werk, kies ik altijd voor analoog. Dat is het echte ambacht. ‘It slows you down’: het heeft een zekere flow die me tot rust brengt. Ik kom ook met veel minder beelden thuis dan met een digitale camera. Als ik analoog fotografeer, dan kijk ik op de een of andere manier scherper.’
Drukproces als teamwork
‘The Essential Love Affair’ is een ‘best of’-boek. De ultieme lofzang op een onderwerp dat de fotograaf zeven jaar lang beroerd heeft. Om die reden mocht het ook druktechnisch eens wat anders zijn. ‘Ik heb Buroform gekozen omdat ik iets totaal anders wilde dan de voorgaande boeken, qua papier, qua gevoel, noem maar op’, legt Bart Kuykens uit. ‘Bovendien is het fijn om te werken met een drukkerij uit de buurt. Ik woon in Hemiksem en kan binnenspringen wanneer ik wil. Het papier voelen en ruiken, testen, nog eens testen, technische dingen aanpassen… Alles is kort opgevolgd, samen met jullie team. Ik moet toegeven dat ik tijdens zo’n traject zeker niet de gemakkelijkste ben, maar die wisselwerking heeft wel geleid tot een resultaat waar ik trots op ben. Een boek maken met een team is een proces van elkaar aanvoelen en vertrouwen. Van discussiëren, doorduwen, inbinden en tot een consensus komen, met als enige doel een topproduct te leveren. Daar zijn we toch wel in geslaagd volgens mij.’
